Capitale de l'Histoire de France

C'est Napoléon qui l'exprima le mieux : «Voilà la vraie demeure des rois, la maison des siècles » dira-t-il à Sainte Hélène en se souvenant de ce lieu qu'il avait tant aimé. Située au bout du plateau de la Brie et proche de Paris, dont les Capétiens avaient fait leur capitale, la forêt de Fontainebleau était réputée depuis toujours, comme un domaine exceptionnel de chasse. C'est ainsi que les souverains y cultivèrent l'art de la vénerie, tradition que l'on poursuit encore.

Le nom de Fontainebleau même est à relier aux chasses à courre, puisque selon la légende « Fontaine-Belle-Eau » ou la « Fontaine-Bliaut » serait le nom d'un propriétaire d'un chien ou du chien lui-même qui l'aurait découvert au cours d'une chasse. C'est près de cette fontaine dans une clairière au cœur de la forêt que fut construit un premier rendez-vous de chasse à une date que l'on ignore, mais avant 1137 puisqu'une charte du roi Louis VII est datée cette année là à Fontainebleau. Très vite les rois s'installent dans leur nouveau manoir, Philippe Auguste, Saint-Louis et même Philippe Le Bel qui y naîtra en 1268 et y mourra d'une chute de cheval. Mais c'est avec François Ier que Fontainebleau prend toute sa mesure et toute son ampleur de Palais Royal.